Últimamente, he recibido varias preguntas respecto a las ruedas de 29 pulgadas en bicicletas BTT, lo que me ha decidido a escribir esta entrada sobre el tema.

El estándar de diámetro en ruedas de bicis BTT es el de 26 pulgadas (559 en norma ETRTO), pero esta situación está cambiando con la irrupción en el mercado desde hace unos años de las ruedas de 29″ (y recientemente las de 27,5″, una nueva alternativa cuya evolución aún está por ver), aunque estas ruedas están autorizadas en competición desde 2004.

Las ruedas de 29″ tienen un diámetro equivalente a las 622 o a las 700c . Cuando hablamos de 29″ (estándar híbrido y norma anglosajona, el que se utiliza normalmente en BTT), nos referimos al diámetro exterior en pulgadas. 622 sería el diámetro interior en milímetros (norma ETRTO, un intento de estandarización europeo que no ha cuajado lo que debería) y 700 sería el diámetro exterior también en milímetros (norma francesa, muy utilizado en bicis de carreras). En definitiva, estamos hablando del mismo diámetro (con muy pequeñas diferencias según el alto del neumático elegido).

Actualmente, estas ruedas de 29 comienzan a competir en el mercado con las tradicionales de 26 en el mundo de la bici todo-terreno. Veamos cuales son sus ventajas e inconvenientes.

Ventajas

• Mayor confort. Al tener un mayor diámetro, el angulo de ataque de la ruedas respecto al suelo será menor, por lo que se notarán menos los baches y las imperfecciones del terreno.
• Mayor estabilidad. Un mayor diámetro proporciona también una mayor superficie de contacto con el terreno (a igual neumático), lo que da a la bici más estabilidad en línea recta y curvas suaves, especialmente en descenso. Cualquiera que pruebe a rodar sin manos en una bici urbana o de carretera (cuyas ruedas son de 700, lo que es equivalente a 29) se dará fácilmente cuenta de este hecho.
• Son más rodadoras. Una vez más el mayor diámetro juega a nuestro favor: la masa exterior de la rueda se encuentra más alejada del eje de giro, lo que origina un mayor momento de inercia. Una vez alcanzada la velocidad crucero, la mantendremos con un menor esfuerzo, lo que se traduce, al menos en teoría, en un mayor rendimiento. Atención, esto es importante en terrenos rodadores, donde hacemos pocos cambios de ritmo. Sin embargo, en terrenos accidentados, donde haremos más paradas  y frecuentes aceleraciones y deceleraciones, el momento de inercia jugará en nuestra contra. Por otro lado, a veces se dice, equivocadamente a mi juicio, que también son mas rodadoras porque a igual desarrollo obtenemos mayor distancia recorrida por vuelta de pedal. Cierto, pero a costa de un mayor esfuerzo. Además el desarrollo está precisamente para jugar con él y poner la combinación plato-piñón que más nos convenga en función de diferentes factores, y las ruedas son uno de ellos.
• Mayor agarre, debido también a la mayor superficie de contacto con el terreno. Esto se traduce en una mayor motricidad, algo importante en las subidas por terrenos inestables.

Inconvenientes

• Mayor peso, debido a su mayor tamaño. Este inconveniente se puede minimizar con cámaras y neumáticos más ligeros, de alta gama (y más caros también claro).
• Menos maniobrables y precisas en terrenos técnicos con muchos virajes.
• Menor rigidez y resistencia, al tener mayor diámetro y, por lo tanto, radios más largos. Por esta razón conviene gastarse algo más de dinero en las ruedas de 29 (que son de por si más caras, lo que quizás se podría contar como otra desventaja).

Resumiendo, con las ruedas de 29 ganaremos en estabilidad, confort y rendimiento, pero nuestra bici pesará un poquito más y será menos manejable en terrenos técnicos por caminos estrechos y revirados. Personalmente, veo más ventajas que inconvenientes, y creo que con una bici que monte ruedas de 29 ganaremos en polivalencia. Pero esto es para el mundo de la BTT claro, y esto es un blog sobre todo de cicloturismo, así que veamos si nos conviene el cambio para viajar en bicicleta (me refiero aquí a los que usan una BTT adaptada para viajar, como es mi caso, los que tengan una bici específica de cicloturismo es muy probable que ya tenga ruedas de 29).

Para viajar y según lo visto todo son ventajas (casi nunca iremos por caminos estrechos y revirados y la diferencia de peso puede ser poca en función de la cámara y el neumático que montemos). Sólo hay que pedalear con alguien que lleve una bici con ruedas de 29 durante unos kilómetros para darse cuenta de lo que cuesta seguirlos. Ahora bien… sólo para viajar por Europa o EEUU, por la sencilla razón de que 29 pulgadas no es el estándar mundial en ruedas de bicicleta. Fuera de estos continentes las 26 pulgadas son la norma.

Como hemos visto, uno de los pocos argumentos en contra de la rueda de 29 frente a la de 26, es que es menos robusta debido a su mayor diámetro, y viajando con alforjas (bastante peso añadido al ciclista) eso es una circunstancia a tener en cuenta. De modo que viajar con 29 fuera de Europa o EEUU, implica llevar más radios, cámaras y neumático de repuesto, y en el caso de rotura de la llanta podríamos tener un problema serio. Y, por descontado, debemos invertir más dinero en las ruedas que si equipamos nuestra bici con ruedas de 26, que radiadas convenientemente raramente sufrirán una rotura.

En conclusión, la decisión de viajar con una BTT con ruedas de 29 depende del tipo de terreno y del país o países que vayamos a recorrer. No digo que no sea una buena idea, y de hecho hay grandes viajeros como Alvaro Neil (el Biciclown, todo un referente cicloturístico y humano) que han optado por una bici con ruedas de 700 en su última montura, pero creo que para grandes proyectos de viaje por países exóticos hay que pensárselo dos veces.

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