El precio exorbitado de la gasolina, la conciencia ecológica, el placer de desplazarse en bici y un sin fin de razones prácticas han revolucionado el panorama de la bicicleta en la ciudad: eléctricas, fixies, plegables y una enorme variedad de bicis urbanas ya no sorprenden a nadie. De las eléctricas y fixies ya hablé en otro artículo; hoy es el turno de las plegables.

Aunque existen desde siempre, muchas de las modernas bicis plegables son una maravilla de la ingeniería y el diseño. Su uso es casi exclusivamente urbano (aunque ya hay gente dando la vuelta al mundo en ellas) y se justifica por las siguientes razones (ventajas):

• caben en cualquier parte: en el ascensor, debajo de la mesa del despacho, detrás de una puerta de nuestro pequeño apartamento, en un armario, en el ropero de un bar de copas, etc. Por esta razón, raramente veremos una de estas bicis candada en la calle: se acabaron los robos.
• nos permiten combinar idealmente el transporte público con los trayectos en bici, y esta es su principal razón de ser. Se aceptan en el tren, el metro y el bus (¡o deberían!): ya no hay excusa para no ir al curro en bici, aunque vivamos a 30 km y vayamos a la ciudad en tren.
• podemos llevarla de vacaciones en el maletero del coche sin necesidad de porta-bicis, para usarla como medio de transporte en el lugar de destino. Incluso se puede embarcar en el avión dentro de una maleta.

Características de la bicicleta plegable

Tamaño

En principio no es más pequeña que una bici normal una vez desplegada. La talla del cuadro, su posición baja y las ruedas pequeñas son compensadas por una tija de sillín y de manillar mucho más larga y con más posibilidades de ajuste. No hay tallas de cuadro y, al menos en teoría, una bici plegable sirve para personas de cualquier estatura. Sin embargo, hay que señalar que las personas muy altas pueden tener problemas en algunos modelos. Estas bicis tienen que buscar el compromiso entre la comodidad cuando montamos y el reducido tamaño una vez plegada, lo cual es un desafío de diseño. Quizás, lo que en general está peor resuelto es la distancia entre el sillín y el manillar, que es fija en muchos modelos y por tanto no adaptable a la estatura del usuario. De todas formas, su uso urbano generalmente no implica recorrer largas distancias y, por lo tanto, no necesitamos una posición de pilotaje perfecta.

Respecto al tamaño una vez plegadas, suele corresponder para la mayoría de los modelos al de una pequeña maleta: 60 x 60 x 35 cm, aunque hay modelos compactos que se reducen alucinantemente, sacrificando eso si, comodidad al pedalear. Una vez plegadas se pueden agarrar cómodamente del cuadro o una parte pensada al efecto, e incluso algunos modelos pueden rodar, lo que facilita su transporte.

Ruedas

Aunque las más compactas tienen ruedas realmente pequeñas, los tamaños mas usuales van de 20 a 16 pulgadas.

Cuanto más pequeñas son las ruedas, más ligeras y sólidas, y más compacta será la bici plegada, pero también menos confortables a la hora de montar, ya que serán más sensibles a las imperfecciones de la calzada. Las de 20 pulgadas nos darán la mayor comodidad, pero harán la bici menos compacta al plegarla. Un buen compromiso entre tamaño plegada y comodidad podría ser 16 pulgadas. Para aumentar la comodidad algunas incorporan amortiguación o neumáticos más gruesos.

Si bien el pequeño tamaño de las ruedas las hacen bicis más maniobrables, también hacen que sean más inestables: mucho cuidado con los descensos a gran velocidad y ¡nada de soltar el manillar!

Cuadro

Tenemos toda la variedad de diseños imaginables. El punto débil de una bici plegable son las articulaciones: un cuadro plegable es menos rígido que uno normal, así que las articulaciones deben ser de gran calidad (como veremos estas bicis no son baratas y no conviene escatimar en el precio). Para probar bien la solidez de las articulaciones y la rigidez del cuadro podemos montar de pie, como cuando subimos un puerto, para verificar cualquier juego entre las diferentes partes, o dando un acelerón seguido de un frenazo brusco.

Transmisión

Debido al menor tamaño de las ruedas, estas bicis suelen tener un plato con mayor número de dientes para obtener desarrollos parecidos a los de las bicicletas normales. Las hay con transmisión integrada en el buje o con cambio mediante desviador.

Según la geometría del cuadro, en algunos modelos con desviador hay que ser especialmente cuidadoso en el plegado pues la cadena tiende a salirse. Generalmente tienen pocas velocidades por la limitación que su tamaño impone al diseño del cuadro, normalmente entre 3 y 8, por lo que no son las bicis más adecuadas para llanear a gran velocidad o subir puertos.

Las que tienen cambio integrado en el buje y correa en vez de cadena tienen la ventaja de no llevar grasa y por lo tanto ensuciar menos.

Peso

Al contrario de lo que se podría pensar, un bici plegable de prestaciones similares a una normal es igual o más pesada que esta última, ya que necesitan de una construcción más sólida. El peso se sitúa para la mayoría entre 12 y 14 kilos, aunque puede haber gran variabilidad dependiendo del equipamiento y accesorios.

Precio

Para una bici plegable de calidad preparad el bolsillo (y si se le va a dar un uso cotidiano ha de serlo). Son proporcionalmente bastante más caras que sus homologas estándar: no menos de 600 euros hasta lo que estemos dispuestos a gastarnos en la gama alta.

Criterios para una buena elección

• Calidad mecánica, especialmente de las articulaciones y el cuadro en su conjunto: verificar bien su solidez.
• Plegado: ¿es intuitivo? ¿se ha de hacer en un orden estricto? ¿se ha de colocar el desviador en un piñón concreto antes de plegar, o posicionar el sillín, manillar o pedales para no interferir en el plegado? ¿es rápido?
• Dimensiones plegada
• Portabilidad: una vez plegada, ¿es fácil de agarrar y de llevar? ¿es sólido el conjunto? ¿puede dejarse de pie en el suelo? ¿quedan piezas sobresalientes que pueden golpearnos? ¿puede llevarse rodando sobre una de las ruedas?
• Transmisión: ¿cuantas velocidades tiene? ¿es eficaz el cambio (raramente lo será como en una bici normal)? ¿cambio integrado en el buje o desviador?
• Tamaño de las ruedas y tipo de neumáticos: ¿realmente el tamaño de las ruedas responde a nuestras necesidades de comodidad o tamaño una vez plegada (es un compromiso que habrá que elegir)? ¿aceptan las ruedas neumáticos gruesos más confortables? ¿se pueden encontrar fácilmente neumáticos de ese diámetro?
• Equipamiento: guardabarros, porta-equipajes, luces, etc.
• Y por supuesto ¡probar bien la bici antes de comprarla! (aunque esto sirva para cualquier tipo de bici, en las plegables es fundamental, debido a que la talla es única y no todos los modelos se adaptarán igual a nuestra estatura).

A continuación os presento unos cuantos modelos de las más conocidas (fuente: ddMagazine):

Giant Halfway City

Cuadro de aluminio, ruedas de 20 pulgadas con llanta de acero, frenos V-Brake, desviador Shimano de 7 velocidades con cambio por maneta giratoria y cadena de acero autolubricada. Tiempo de plegado: 12 s. Peso: 13,3 Kg. Tamaño plegada: 78 x 83 x 36 cm.

Dahon D7 HG

Dahon es el lider mundial generalista en bicis plegables, con una gama amplísima. La D7 HG posee un cambio Shimano Nexus de 7 velocidades integrado en el buje, frenos V-Brake, llantas de aluminio y un sillín confortable. La tija del sillín cuando se baja sirve como pie para facilitar el plegado. La misma tija contiene un bombín y viene equipada con transportín. Tiempo de plegado: 15 s. Peso: 11,9 Kg. Tamaño plegada: 30 x 69 x 81 cm.

Gitane Mini 3 vitesses

Estética infantil. Cuadro de aluminio, rueda de 20 pulgadas, llantas de aluminio, frenos V-Brake, cadena de acero autolubrificada y transmisión Shimano Nexus de 3 velocidades. Equipada con una luz con dinamo y bombín. Un valor seguro a un precio ajustado. Peso: 12,1 Kg.

Strida 5.2

Las bicis Strida tienen sus fans. Contrariamente a lo que pudiera parecer, son bicis de gama alta. Cuadro de aluminio, ruedas de 16 pulgadas, frenos de disco, transmisión mediante correa en kevlar (garantia 72.000 km) y una sola velocidad. Plegado muy sencillo. El modelo estandar es adecuado para ciclistas de hasta 1,97 de altura. Su poco peso, su rápido plegado, su transmisión por correa (sin grasa) la hacen ideal para combinarla con el transporte urbano (incluso nos podemos sentar encima con ella plegada). Hay una versión con 2 velocidades. Peso: 9,2 Kg. Tamaño plegada: 107 x 51 x 23 cm.

Ahora os presento las dos marcas de gama alta de forma genérica, pues tienen diferentes configuraciones basadas en un único modelo que pueden variar muchísimo de precio en función de los componentes (un sillín Brooks y manillar multiposición en un una Brompton o un cambio integrado Rohloff en una Birdy, por ejemplo, pueden marcar una diferencia de ciento y pico a muchos cientos de euros)

Brompton

Los pioneros y la referencia de bicicletas plegables: marca británica de culto de bicis hechas en gran parte a mano. Con gran número de fans, es difícil encontrar usuarios decepcionados. Cuadro en acero, lo que ya nos da una idea de su solidez, cambio integrado en el buje (1, 2, 3 ó 6 velocidades), suspensión en ploliuterano situada entre el cuadro principal y el trasero, plegado sorprendentemente compacto con unas ruedecitas que permiten llevar la bici a modo de carrito y ruedas de 16 pulgadas. Quizás, como único inconveniente decir que nada es estándar en Brompton (de lo que precisamente presumen), así que cualquier accesorio tiene que ser de la marca. Algo que me gusta especialmente es la posibilidad de elegir los componentes a la carta. Peso: entre 11 y 12 kilos. Precio: desde 700 euros hasta donde queramos pagar en función de la configuración.

Riese & Müller – Birdy

Especialista alemán de la plegable con suspensión total. La peculiar amortiguación delantera le da un aspecto estrafalario, pero también exclusivo. Menos compacta y más cara que la Brompton, pero más cómoda y ligera. Pensada para largas distancias, pedalear más rápido y por cualquier tipo de superficie gracias a su suspensión sin rival, la Birdy es la que más se aproxima a una bici «normal». Cuadro de aluminio de la serie 7000. Para el cambio hay donde elegir, según el modelo: desde desviador 24 velocidades SRAM Dual Drive, hasta integrado en el buje Shimano Nexus o Rohloff (ya va haciendo falta un artículo sobre esta «peazo» transmisión), distancia entre el sillín y el manillar ajustable y ruedas de 18 pulgadas. Peso: alrededor de los 11 kilos. Precio: desde 1.200 euros hasta donde queramos pagar en función del modelo.

Y para acabar y poneros los dientes muy largos… ¡una reclinada plegable de Optima!

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